在有些(xiē)人眼里(lǐ),徐击水是个(gè)“爱折腾(téng)”的人。
25年前,他丢(diū)掉(diào)大学老(lǎo)师的铁(tiě)饭碗,跑到千里之外的广东去给(gěi)私营企业打工;拼到50岁,有了一家年产值过亿元的电力企业,本可(kě)安心享受生(shēng)活(huó)了,他又(yòu)搭(dā)上(shàng)全部身家,跑去造工业机(jī)器人。“都快60岁了,成(chéng)天搞研发、跑市场,操(cāo)碎(suì)了心,何苦呢?”
但理(lǐ)解他的人说,老徐是个“有追(zhuī)求”的人。
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30年前,对科研有浓厚兴趣的(de)他,就曾研发出一台(tái)工业(yè)机(jī)器人(rén),可(kě)惜(xī)当时没条件去(qù)转化成产(chǎn)品;下海(hǎi)经商20多年后,他积累了(le)技术和资金,便(biàn)又重拾梦想(xiǎng),再次全力(lì)投入自主(zhǔ)研发中。“老徐(xú)的选择,令人敬佩!”有人这样评价他。
老徐则说,自(zì)己的想法很(hěn)简单,就是要让中国制造的机(jī)械更“智慧”,给工业(yè)机器人装上一颗有市(shì)场竞(jìng)争力的(de)“中国芯”。
重拾梦想,进军工业机器人
“30多年前,我就有做机器人的梦想。”
在武(wǔ)汉奋进智能机器(qì)公司的办公室里,徐(xú)击水(shuǐ)拿(ná)出一张(zhāng)老照片,照片中年轻(qīng)的徐(xú)击水,手扶着一(yī)台绿色的机器,笑容灿烂,表(biǎo)情自豪。
1987年,三门峡水(shuǐ)工厂请原武汉水利电力大学研制一台除锈机器人,解决喷砂除锈过(guò)程中对工人健康不利的问题。“用(yòng)机器换(huàn)人”,这让在机械系任教且对软件编(biān)程有深入研究的(de)徐击水有(yǒu)了用武之地。
虽(suī)然该项研发要从零开始,但(dàn)徐击水仅用了两年多的(de)时(shí)间,这台除锈机器人(rén)便诞生了(le),几百个零件(jiàn)都是自主设计和制造的。
然(rán)而,在当时很(hěn)多科研成果都缺乏转化途(tú)径(jìng),课(kè)题完成了,也(yě)就封存(cún)起来了。这个仅此一台的除锈(xiù)机器人,也成了徐击水心中的一大遗憾。“当时没人愿意投入资金,来生产工业机(jī)器(qì)人。”徐击水说。
1993年,他离开(kāi)高校(xiào),到南方一家从事计(jì)算机软件(jiàn)技术的私营(yíng)企业工作。1995年,他带着新学到(dào)的技术和经验,回汉创办了奋进(jìn)电力公司(sī),从事电(diàn)力维(wéi)修设备的研发与制(zhì)造业务。
2008年(nián)前后,奋进电力(lì)年(nián)产值过亿元(yuán),获评“中国最具(jù)成长性科技型中小企业100强”,徐击(jī)水本人也荣获“武汉市(shì)改革开放30年(nián)十大创(chuàng)业功勋(xūn)人(rén)物(wù)”。
原本可以过安稳(wěn)日(rì)子的徐击(jī)水,却选择了在50岁时(shí)“二次创(chuàng)业(yè)”,制造工业(yè)机器人。
自主创(chuàng)新,一度(dù)被(bèi)逼到死角
2007年(nián),在奋进电力(lì)公(gōng)司里,徐击(jī)水成立了一个“机(jī)器人兴趣小组(zǔ)”,带着几名研发人员(yuán),开始研究工业机器人技术。
当时,国内拥有自主(zhǔ)产权的工业机(jī)器(qì)人很少,国外机(jī)器人造(zào)价昂贵,动辄(zhé)百万,且(qiě)维(wéi)修(xiū)保养(yǎng)费用不菲。“中(zhōng)国是(shì)制造(zào)业大国(guó),但中国的(de)工业(yè)机器人产业却很(hěn)滞后。2012年,全国新增2.9万(wàn)台机器人,其中(zhōng)国品牌只占(zhàn)4%。”徐击水说,这让他(tā)更加坚定(dìng)了进军(jun1)工业机器人领域的决心。
2012年,公(gōng)司“机器人兴趣小组”正式成(chéng)为事业部,研发(fā)生产的第一台搬(bān)运机器(qì)人被(bèi)东风汽车(chē)公司采用,在汽车钢圈的生产过程(chéng)中(zhōng)采(cǎi)用(yòng)。
2014年,在由省经信委、发改委、教育厅、科技(jì)厅(tīng)等部门主办(bàn)的(de)第二届(jiè)“楚天杯(bēi)”工业设计大赛中(zhōng),奋进FRP型智能工业机(jī)器(qì)人一举荣(róng)获一等奖。“从内到(dào)外,从硬件到软件,包括减(jiǎn)速机、控制系统(tǒng)等核(hé)心部件,我们的工业(yè)机器人都有自主知识产(chǎn)权,有了‘中国(guó)芯(xīn)’。”徐(xú)击水骄傲地(dì)说(shuō)。
2015年,徐(xú)击水正式将机(jī)器人事(shì)业部(bù)独立出来,成立了奋(fèn)进智能机器有限(xiàn)公司(sī),自负盈亏(kuī)。
徐击水坦言(yán),其实,在备受褒奖(jiǎng)的同时,他也(yě)做了最坏的打算,“机器(qì)人的研发投入是个无底洞,做市(shì)场与搞研发是两(liǎng)码事(shì),把机(jī)器人业务分出来,是怕拖垮公司(sī)的电力业务。”
果不其然,机器(qì)人业(yè)务独立后的一年里,由于国外厂家(jiā)采(cǎi)取降价手段打压(yā),国内(nèi)厂(chǎng)家自主研(yán)发的工(gōng)业(yè)通用机器(qì)人在技(jì)术(shù)和成本的双重劣势下,被逼到了(le)死角。
在公司(sī)仓库里,有一处名为“机器人墓地”的(de)角落(luò),堆放着卖不出去的产品。徐击水(shuǐ)时常来到这个角落,静心反思,提(tí)醒(xǐng)自己保持清醒,直(zhí)面残酷的市场竞(jìng)争(zhēng)。
换道超(chāo)车,将(jiāng)中国工(gōng)艺写入芯片
摔过(guò)了跟头,也看(kàn)清了脚下的路。“国产(chǎn)机(jī)器人该(gāi)如(rú)何找准自身定位,如何在强手如云,技术、市场均处于弱势的环(huán)境下扳回局面?”徐击(jī)水认为,还是要打(dǎ)造“独门绝(jué)技”才行(háng)。
此时,让他(tā)从梦想(xiǎng)回到现实的(de)市场,又给了他通(tōng)向(xiàng)成功的(de)启发。
奋进智能机器公司(sī)的一项业(yè)务,是为劲酒集(jí)团定制一款“上甑机器人”。
上甑,是白酒酿制过程(chéng)中的一(yī)个环节,主要是把原料均匀地铺平,确(què)保在蒸(zhēng)馏时受热均匀。这个环节(jiē)看似简单,但要求极高(gāo),传统的人(rén)工上甑,只能通过(guò)肉眼观(guān)察(chá),一家酒厂培养一名(míng)合格的上(shàng)甑(zèng)工,需要3到5年时间。
徐击水用了半年时间,将(jiāng)红外探热技术与机(jī)器人(rén)相(xiàng)结(jié)合(hé),研发出(chū)的(de)“上甑机器(qì)人(rén)”非常成功。该(gāi)机(jī)器人可以通(tōng)过分析原(yuán)料各部分的温度,进行压实和疏松处理,突破了传统上甑(zèng)环节中“靠肉眼观察、靠(kào)经(jīng)验处理”的局限(xiàn)性。复杂的白酒酿(niàng)制工(gōng)艺,也(yě)被编(biān)程写入机器人(rén)的控制(zhì)芯(xīn)片中(zhōng)。一个(gè)“上甑机器人”,可(kě)以顶三四名熟(shú)练工。
由于白(bái)酒酿造是(shì)我国独有工艺,国外厂家并无此类技术和产品,因(yīn)此,上甑机(jī)器(qì)人在(zài)白酒行业迅速引起轰(hōng)动(dòng)。两年多来(lái),80多台上甑(zèng)机器人被安(ān)装到了(le)国内的多家酒厂,奋(fèn)进(jìn)智能机器(qì)公司也由此扭亏为盈。徐击水感悟道:“自(zì)主(zhǔ)研发不能跟(gēn)跑,一定(dìng)要找(zhǎo)到属于自己的蓝海,做(zuò)领跑(pǎo)者。”
不久前,在京(jīng)召(zhào)开的第三届世界机器人大会上,徐(xú)击水的“上(shàng)甑机器(qì)人”技术,被工信部作为自主创新(xīn)的先进案例进(jìn)行推介(jiè)。